Wie Tätowierungen mit dem Immunsystem interagieren, könnte Auswirkungen auf Impfstoffe haben

Tätowierungen sind eine interessante Technologie. Sie sind eine Möglichkeit, Muster und Designs auf der Haut zu markieren, die jahrelang oder jahrzehntelang anhalten können. Und das, obwohl sich unsere Haut regelmäßig ablöst!

Wie sich herausstellt, haben Tätowierungen tatsächlich eine tiefe und komplexe Interaktion mit unserem Immunsystem, das einige der Geheimnisse ihrer Langlebigkeit birgt. Neue Forschungsergebnisse haben weitere Erkenntnisse darüber geliefert, wie der Körper reagiert, wenn wir uns einfärben.

Wie wir alle wissen: Wenn Sie etwas mit einem Stift, einer Farbe oder einem Marker auf Ihre Haut zeichnen, wird es sich nach etwa ein paar Tagen wieder lösen. Tätowierungen hingegen sind weitaus langlebiger. Die grundlegende Theorie des Tätowierens ist einfach. Anstatt Tinte auf die Epidermis (die obere Hautschicht) aufzutragen, wird sie stattdessen in die darunter liegende obere Dermis eingeführt. Dort löst sich die Tinte nicht mehr von der Haut ab. Eine ordnungsgemäß durchgeführte Tätowierung kann ein Leben lang halten, im Fall der ältesten identifizierten tätowierten Person aus dem Jahr 3250 v. Chr. sogar darüber hinaus.

Wenn Fremdpartikel in den Körper gelangen, reagiert das Immunsystem normalerweise mit der Zerstörung dieser. Bei Tätowierungen ist die Geschichte jedoch interessanter. Wie sich herausstellt, reagiert unser Immunsystem sofort, wenn ein Tattoo zum ersten Mal eingefärbt wird. Zellen bevölkern den beschädigten Bereich der Epidermis und Dermis, um den Eindringling zu bekämpfen. Wenn diese Zellen, sogenannte Makrophagen, jedoch mit Tattoo-Pigmenten interagieren, entsteht ein Problem. Die Pigmentpartikel können durch die von den Makrophagen getragenen Enzyme nicht ohne weiteres abgebaut werden. Stattdessen bleiben die Pigmente im Makrophagen stecken, bis dieser schließlich abstirbt und nach einigen Tagen oder Wochen auseinanderfällt. Dann wird das Pigmentpartikel von einem anderen Makrophagen aufgenommen und der Prozess beginnt von neuem. Praktischerweise sind Makrophagen, genau wie die Haut, nicht sehr undurchsichtig. Das bedeutet, dass wir die Tattoo-Pigmente immer noch sehen können, auch wenn sie immer wieder verschluckt und freigesetzt werden.

Zum Glück bewegen sich Makrophagen kaum, was bedeutet, dass Tätowierungen dazu neigen, dort zu bleiben, wo wir sie platzieren. Man geht jedoch davon aus, dass dieser Prozess des Absterbens und Wiederverschluckens der Grund dafür ist, dass Tätowierungen mit der Zeit dazu neigen, an den Rändern etwas unscharf zu werden.

Es ist auch ein wichtiger Faktor dafür, wie die Tattooentfernung funktioniert. Laserbehandlungen zur Tattooentfernung zerlegen Pigmentpartikel in kleinere Stücke, die von Makrophagen leichter entsorgt werden können. Dieser Vorgang ist der Grund, warum die Tattooentfernung nicht sofort erfolgt. Stattdessen werden die Pigmentpartikel in Fragmente zerlegt und die Makrophagen in der Haut benötigen dann einige Wochen, um die Trümmer zu entfernen. Dieser Vorgang wird Phagozytose genannt, wobei die Ablagerungen schließlich über das Lymphsystem aus der Dermis gelangen.

Einige Wissenschaftler untersuchen, ob eine vorübergehende Hemmung der Makrophagenfunktion die Entfernung von Tätowierungen beschleunigen könnte. Normalerweise töten die Laser Makrophagen, die Pigmentpartikel enthalten, nur um kurz darauf von einem anderen Makrophagen gefressen zu werden. Wenn das Pigment stattdessen freigelegt würde, könnte es durch den Laser leichter in kleinere Partikel zerlegt werden, die dann über das Lymphsystem abfließen könnten.

Weitere Untersuchungen zu den umfassenderen Auswirkungen von Tätowierungen auf das Immunsystem sind im Gange. Einige Studien haben ergeben, dass stark tätowierte Personen tatsächlich mehr Antikörper im Blut haben als Personen ohne Tätowierungen. Dies hat einige zu der Theorie geführt, dass ein Tattoo eine „Priming“-Wirkung haben und als langfristiges, schwaches Training für das Immunsystem wirken könnte. Das Immunsystem ist jedoch kompliziert, und mehr Antikörper zu haben bedeutet nicht unbedingt, dass das Immunsystem leistungsfähiger ist. Es wird derzeit geforscht, welche Rolle Tätowierungen in diesem Bereich spielen könnten.

Am überzeugendsten ist jedoch vielleicht, dass sich Tätowiertechniken als nützlich erweisen könnten, um direkter mit unserem Immunsystem zu interagieren. Derzeit werden die meisten Impfstoffe tief in den Muskel injiziert. Da diese Bereiche nicht der Außenwelt ausgesetzt sind, verfügt der menschliche Körper in diesen Bereichen nur über sehr wenige Immunzellen. Daher kann es einige Zeit dauern, bis der Körper eine Immunantwort auf intramuskulär verabreichte Impfstoffe aufbaut. Im Vergleich dazu ist die Haut als eine unserer ersten Verteidigungslinien voller Immunzellen.

Die Bereitstellung von Impfstoffen durch intradermale Injektionen ist möglich, die derzeitigen medizinischen Techniken in diesem Bereich weisen jedoch einige Nachteile auf. Die Techniken erfordern umfangreiches Training und eine falsche Injektion kann die Wirksamkeit des Impfstoffs beeinträchtigen. Bei Tätowiertechniken geht es jedoch vor allem darum, Material zuverlässig in die Haut zu transportieren. Inspiriert durch diese Techniken entwickelten die Forscher ein eigenes, einer Tätowierpistole ähnliches Impfstoffverabreichungssystem, das 100 Mikroinjektionen pro Sekunde in die Haut durchführen kann. Die ersten Ergebnisse waren gut, da DNA-Impfstoffe aufgrund ihrer einfachen Herstellung eingesetzt wurden. Die Hoffnung besteht darin, ein Gerät zu entwickeln, das zuverlässig kontrollierte Impfstoffdosen intradermal verabreicht und so schnell und effizient eine starke Immunantwort erzeugt.

Wenn Forscher mehr über Tätowierungen erfahren, lernen sie insgesamt auch mehr über das Immunsystem und den menschlichen Körper. Dieses Wissen könnte der Menschheit dennoch von Nutzen sein, wenn wir versuchen, Probleme wie Autoimmunerkrankungen anzugehen und schwierige Viren und die Bedrohung durch Superbakterien zu bekämpfen. In der Zwischenzeit können Sie, wenn Sie das nächste Mal auf der Bank sitzen und sich tätowieren lassen und wenig Smalltalk haben, jederzeit ein tolles Gespräch über Makrophagen mit Ihrem freundlichen Tätowierer vor Ort führen.

Bannerbild: „Gogo Tattoo Machine“ von Franki2001