Fabelhafte Fertigung: Das Super Fab Lab des CITC

von Scott Rhode | 23. August 2023 | Alaska-Ureinwohner, Bildung, Beiträge, Nachrichten, gemeinnützige Organisationen

Ein Fab-Lab-Mitarbeiter scannt ein Modellkajak.

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Wo Körper geformt und Sandwiches hergestellt wurden, ist ein neuer Raum mit modernen Werkzeugen zum Formen von Kunststoff- und Holzartefakten ausgestattet. Der Cook Inlet Tribal Council (CITC) übernahm das ehemalige Body Renew-Fitnessstudio und das Burger Fi-Restaurant im Anchorage-Viertel Muldoon und verlegte sein Flaggschiff-Fertigungslabor dorthin und erweiterte die Werkstatt zum Super Fab Lab.

Das Krispy Kreme-Franchise befindet sich immer noch in dem Gebäude in der Nähe von Muldoon Road und Debarr Road, aber der angrenzende zweistöckige Raum ist jetzt ein Magnet für Macher, Technologen und Unternehmer. Die Einrichtung trägt offiziell den Namen Denełchin Lab, abgeleitet vom Wort „Dena'ina“, was „etwas herstellen“ bedeutet.

CITC startete 2014 sein erstes Fab Lab in Zusammenarbeit mit dem Center for Bits and Atoms des MIT. „Eine Holzwerkstatt mit Steroiden“, so beschreibt CITC-Präsidentin und CEO Gloria O'Neill die Auswahl an 3D-Druckern, Laserschneidern und computergesteuerten Oberfräsen. Die neue Einrichtung verfügt zusätzlich über ein Medienstudio, das mit Videokameras und einem Greenscreen ausgestattet ist. „Es war wahrscheinlich die größte Investition, die wir in unsere jungen Leute tätigen konnten“, fügt sie hinzu.

Der MJ Murdock Charitable Trust stellte 1 Million US-Dollar zur Verfügung, um CITC bei der Expansion in das Super Fab Lab zu unterstützen. Weitere Geldgeber sind die Rasmuson Foundation, die First National Bank Alaska, die Northrim Bank, Wells Fargo, ConocoPhillips Alaska, die Hearst Foundations und die Enterprise Holdings Foundation.

Cook Inlet Region, Inc. (CIRI) hat fast 7 Millionen US-Dollar in das Fab Lab-Programm von CITC gesteckt. CEO Sophie Minich sagt, ihr Lieblingsteil des Denełchin Lab sei die CIRI Laser Lounge im Erdgeschoss. „Die CIRI Laser Lounge ist ein multifunktionaler Raum, der für Aktivitäten von Rapid Prototyping und digitalem Design bis hin zum Laserschneiden genutzt wird und größere Projekte und verbesserte Arbeitsabläufe ermöglicht“, sagt Minich.

Um den Boss Laser Cutter zu installieren, ein Gerät von fast der Größe eines Mini Cooper, mussten Fenster entfernt werden, da die Maschine zu breit für die Türen des Gebäudes ist.

Printers Peak, eine vom MJ Murdock Charitable Trust gesponserte Werkstatt, ist mit einem Harzdrucker, Filamentdruckern, einem Vakuumformer und einem Direktdrucker für Kleidungsstücke ausgestattet.

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Ivan Ecelewski, Vorsitzender des CITC-Vorstands, sagt, dass der Expansionsplan im Jahr 2019 mit dem Blick auf das Jahr 2040 begann. „Wir haben geträumt. Wir stellten uns unsere Aufgabe vor, die darin bestand, die Werkzeuge, Ressourcen, Programme und Systeme bereitzustellen, damit unsere Mitarbeiter gedeihen und nicht nur überleben konnten“, sagt Ecelewski.

O'Neill sagt, das Denełchin Lab ermögliche es der Community, „gemeinsam zu träumen“. Bei der großen Eröffnungszeremonie bemerkte sie: „Wir schaffen eine Ressource für unsere Studenten und jene Unternehmer in der Gemeinschaft, die sich einbringen, träumen und sich selbst finden möchten.“

Ein Beispiel ist Terrence Long, der als Fab Lab Assistant arbeitet. Als er als Mittelschüler zum ersten Mal zum CITC kam, war seine Familie aus Point Hope obdachlos und lebte in einem Lastwagen. Long sagt, ein CITC-Nachschulprogramm habe ihm geholfen, sein Iñupiaq-Erbe zu feiern. Er entwickelte sich vom Studenten zum Praktikanten und nun zum Mitarbeiter.

„Ich möchte einen kontinuierlichen sicheren Raum für indigene Jugendliche schaffen, die das Gleiche durchgemacht haben wie ich und einfach einen Ort brauchen, an dem sie wirklich sehen können, wer sie sind“, sagt Long. Was er an sich selbst entdeckte, fügt Long hinzu, ist die Liebe zur Musik und zum Unterrichten.

„Die Arbeit in diesem Labor wird Leben verändern. Es wird ein Ort sein, an dem unsere Jugend träumen und nicht nur entdecken kann, was sie sein wollen, sondern auch, wer sie werden kann“, sagt Ecelewski.

Bei der feierlichen Eröffnung des Denełchin Lab zeigt Mitarbeiterin Emilka Clark mit einem Laserschneider gefertigte Tanzfächer.

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Zu den Programmen im Denełchin Lab gehören Open-Access-Kurse für Künstler, Unternehmer und alle in der Community, die den Umgang mit der Ausrüstung erlernen möchten. Das Labor ist auch die Heimatbasis für den Indigenous Peoples Setup Shop, ein betriebswirtschaftliches Schulungsprogramm, das von CITC und dem Anchorage Community Land Trust verwaltet wird.

CITC teilt auch einen Lehrplan mit anderen Fab Labs im ganzen Bundesstaat. „Wir sind in über zwanzig Gemeinden vertreten, und die Zahl wächst. Wir haben die Vision eines Hub-and-Spoke-Modells“, sagt O'Neill.

Die von CITCs Fab Lab-Kohorten abgeschlossenen Projekte reichen von Kuspuks und Tanzfächern, die mit tragbaren LED-Lampen ausgestattet sind, bis hin zu einem „Widget“, das BP-Ingenieure entwickelt haben, um einen Prozess auf dem North Slope zu verbessern.

O'Neill erinnert sich an einen anderen Fall: „Eine junge Frau wurde wegen Krebs behandelt, also hatte sie einen Zugang zur Vene, und der Zugang war wirklich unangenehm.“ Also kam sie ins Fab Lab und schuf ihren eigenen Port. Jetzt arbeitet sie mit einem Patentanwalt zusammen.“

Eine weitere Arbeit, die im Denełchin Lab – und für das Labor – hergestellt wird, ist eine dekorative Maske zu Ehren von Amy Fredeen, die Finanzchefin von CITC war, als sie letzten Sommer bei einem Autounfall ums Leben kam. In ihrem Namen wurde ein Stipendium gestiftet, um einen aufstrebenden Unternehmer für eine intensive Betreuung auszuwählen.

Die Werkzeuge im Super Fab Lab sind Kraftmultiplikatoren, die das Talent und die Motivation der Community unter der Schirmherrschaft von CITC verstärken. „Es braucht eine Gemeinschaft, um Chancen zu schaffen“, sagt O'Neill.

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